유방암은 전 세계적으로 여성들에게 큰 위협이 되는 암 중 하나입니다. 이 병은 여성들의 건강을 심각하게 위협하며, 여성들의 삶에 무서운 영향을 미칠 수 있습니다. 이 블로그 글은 유방암에 대한 종합적인, 그리고 꼼꼼한 정보를 제공하며, 여성들이 이 암의 예방과 조기 발견에 대한 인식을 높일 수 있도록 도와주고자 합니다.
유방암의 발생율은 20년 동안 꾸준히 증가하는 추세입니다. 만약 가슴에 멍울이 만져지거나 유방 피부에 변화, 유두 함몰 등의 증상이 나타난다면 유방암을 의심해 보는 것이 필요합니다. 국립암센터의 2020년 중앙암등록통계에 따르면 국내에서 유방암 진단을 받은 사람은 25,000여 명에 이릅니다.
유방암 진단을 위해 알아야 할 주요 증상들
유방암은 조기에 발견하고 즉시 치료를 시작하는 것이 생존율을 높이는 데 매우 중요합니다. 따라서 여성들은 다음과 같은 주요 증상들에 민감하게 반응해야 하며, 이를 위해 자신의 유방 상태를 주기적으로 점검하는 것이 필수적입니다.
- 한쪽 유방의 크기나 위치가 이상하게 변화하는 경우
- 유방이나 유두의 피부가 단단해지거나 변색되는 경우
- 유두에서 비정상적인 분비물이 나오는 경우
- 유방에 촉촉하게 느껴지는 덩어리(멍울)가 발견되는 경우
유방암 발생 위험도
- 에스트로겐 노출기간: 이른 초경, 늦은 폐경, 임신 경험이 없거나 모유 수유를 하지 않은 경우는 유방암의 고위험 요인으로 알려져 있습니다.
- 비만: 비만은 폐경 후 여성의 유방암 위험을 증가시킵니다. 폐경 후 여성의 경우, 지방 조직이 에스트로겐의 주요 공급원이며, 비만한 여성은 지방 조직이 많고 에스트로겐 수치도 높아져 유방암 발생 위험이 증가합니다.
- 음주: 하루에 알코올 10g(한 잔)을 섭취하면 유방암 발생률이 약 7~10% 증가한다고 알려져 있습니다. 알코올은 체내에서 에스트로겐과 안드로겐 분비를 증가시키는데, 이것이 유방암 발생을 증가시키는 메커니즘 중 하나입니다. 또한, 알코올의 대사 물질인 아세트알데히드는 발암 물질로 작용할 수 있다고 알려져 있습니다.
- 호르몬 대체요법: 장기간 에스트로겐과 프로게스틴을 병합한 호르몬 대체요법을 받은 여성의 경우, 유방암 발생 위험이 증가하지만 이러한 위험은 복용 중단 후 수년이 지나면 사라집니다.
- 가족력: 유방암 발병 위험이 높은 경우는 유방암의 가족력이 있거나 BRCA1 또는 BRCA2와 같은 유전자 변이가 있는 경우입니다.
유방암 발병 가능 연령대와 주기적 검사의 중요성
유방암은 주로 30대와 40대 여성에서 발병하는 경향이 있지만, 이는 모든 연령대의 여성들이 유방암을 경계해야 함을 의미하지 않습니다. 즉, 유방암은 나이에 상관없이 모든 여성에게 발병할 수 있습니다. 그러므로, 모든 연령대의 여성들은 주기적인 검사를 받는 것이 매우 중요하며, 이를 통해 조기 발견과 조기 치료의 가능성을 높일 수 있습니다.
유방암 생존율 비교
국내 유방암 진료 환자는 2017년에는 20만6308명이었으며, 2021년에는 26만9313명으로 5년 동안 30.5% 증가했습니다. 최근 환자 증가세가 두드러지는 유방암은 1기 완치율이 98%로 매우 높아 조기 진단이 된다면 생존율을 크게 높일 수 있습니다.
유방암은 조기 발견이 중요한 질병입니다. 만약 1기에 발견된다면 완치율이 98%에 가깝지만 4기에 발견된 경우 생존율은 30% 미만입니다.
자가진단 결과 이상이 있거나 정기검진이 필요한 경우, 유방암 검사를 받아야 합니다. 일반적으로 유방암 검사는 엑스레이(X-ray)를 사용하여 진행됩니다. 그러나 한국 여성의 경우, 유방에 지방이 적고 유선조직이 많은 치밀유방이 많이 발생합니다. 따라서 X-ray를 사용한 유방촬영술만으로는 정확도가 떨어질 수 있습니다. 국내 50대 이하 여성의 약 50%가 치밀유방을 가지고 있기 때문에, 유방암 검사 시 유방초음파를 함께 실시하여 정확도를 높일 수 있습니다.
다양한 치료 방법
유방암의 치료는 종양의 크기, 종양의 성질, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요인들을 고려하여 결정됩니다. 일반적으로 다음과 같은 방법들이 유방암 치료에 사용됩니다.
- 수술: 종양을 제거하기 위한 수술이 일반적으로 시행됩니다. 종양의 크기와 위치에 따라 유방 보존술이나 유방 절제술 등이 선택될 수 있습니다.
- 방사선 치료: 수술 후나 종양이 전이된 경우에는 방사선 치료가 시행될 수 있습니다. 방사선은 암 세포를 파괴하여 종양의 크기를 줄이고 암 세포의 성장을 억제합니다.
- 화학 요법: 항암 약물을 사용하여 유방암 세포를 파괴하는 방법입니다. 주로 수술 전후나 방사선 치료와 함께 시행될 수 있습니다.
- 호르몬 요법: 일부 유방암은 호르몬 수용체 양성 종양으로 분류되며, 이 경우 호르몬 요법이 추가적으로 시행될 수 있습니다. 호르몬 요법은 암 세포의 성장을 억제하는 효과가 있습니다.
5명 중 1명, 수술 5년 이후 재발…지속적인 관리
유방암의 경우 재발률도 낮지 않습니다. 연구 결과에 따르면 전체 유방암 환자 중 12.3%에서 재발이 일어났습니다. 수술 5년 이후에 재발한 환자는 그 중 19.7%이며, 재발 환자 5명 중 1명은 5년 이후에 재발한 것으로 확인되었습니다.
유방암은 5년 이후에도 재발과 전이의 위험이 있기 때문에 장기간 관리가 필요합니다. 고위험 환자의 경우, 암의 성장을 억제하는 항호르몬제를 최대 10년까지 복용해야 할 필요가 있습니다.
치료 후의 관리
치료 후에는 주기적인 추적 관리가 필요합니다. 이는 정기적인 의료 상담, 검사, 유방촬영, 혈액 검사 등을 포함합니다. 이를 통해 재발 가능성을 조기에 감지하고 추가적인 치료를 시행할 수 있습니다. 또한, 건강한 생활 습관을 유지하는 것도 중요합니다. 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 스트레스 관리 등을 실천하여 유방암의 재발을 예방하고 건강을 유지할 수 있습니다.
유방암에 대한 종합적인 정보와 예방, 조기 발견에 대한 인식을 높이는 것은 여성들의 건강을 지키는 데에 큰 도움이 됩니다. 이 블로그를 통해 여성들이 유방암에 대한 지식을 습득하고 건강한 삶을 영위할 수 있기를 바랍니다.
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